La resonancia magnética es una tecnología de imágenes no invasiva que produce imágenes anatómicas detalladas en tres dimensiones. A menudo se utiliza para la detección, el diagnóstico y el seguimiento del tratamiento de enfermedades. Se basa en una sofisticada tecnología que excita y detecta el cambio en la dirección del eje de rotación de los protones que se encuentran en el agua que constituye los tejidos vivos.
¿Cómo funciona la resonancia magnética?
Las resonancias magnéticas emplean potentes imanes que producen un fuerte campo magnético que obliga a los protones del cuerpo a alinearse con ese campo. Cuando se aplica una corriente de radiofrecuencia a través del paciente, los protones se estimulan y pierden el equilibrio, luchando contra la atracción del campo magnético. Cuando se apaga el campo de radiofrecuencia, los sensores de resonancia magnética pueden detectar la energía liberada cuando los protones se realinean con el campo magnético. El tiempo que tardan los protones en realinearse con el campo magnético, así como la cantidad de energía liberada, cambia según el entorno y la naturaleza química de las moléculas. Los médicos pueden distinguir entre varios tipos de tejidos basándose en estas propiedades magnéticas.
Para obtener una imagen de resonancia magnética, se coloca al paciente dentro de un imán grande y debe permanecer muy quieto durante el proceso de obtención de imágenes para no desenfocar la imagen. Se pueden administrar al paciente agentes de contraste (que a menudo contienen el elemento gadolinio) por vía intravenosa antes o durante la resonancia magnética para aumentar la velocidad a la que los protones se realinean con el campo magnético. Cuanto más rápido se realinean los protones, más brillante será la imagen.
¿Qué tipos de imanes utilizan las resonancias magnéticas?
Los sistemas de resonancia magnética utilizan tres tipos básicos de imanes:
-Los imanes resistivos están hechos de muchas bobinas de alambre enrolladas alrededor de un cilindro a través del cual pasa una corriente eléctrica. Esto genera un campo magnético. Cuando se corta la electricidad, el campo magnético muere. Estos imanes cuestan menos que un imán superconductor (ver más abajo), pero necesitan enormes cantidades de electricidad para funcionar debido a la resistencia natural del cable. La electricidad puede resultar costosa cuando se necesitan imanes de mayor potencia.
-Un imán permanente es sólo eso: permanente. El campo magnético siempre está ahí y siempre con toda su fuerza. Por tanto, mantener el campo no cuesta nada. Un gran inconveniente es que estos imanes son extremadamente pesados: a veces muchísimas toneladas. Algunos campos fuertes necesitarían imanes tan pesados que serían difíciles de construir.
-Los imanes superconductores son, con diferencia, los más utilizados en las resonancias magnéticas. Los imanes superconductores son algo similares a los imanes resistivos: bobinas de alambre con el paso de una corriente eléctrica crean el campo magnético. La diferencia importante es que en un imán superconductor el cable está continuamente bañado en helio líquido (a una temperatura fría de 452,4 grados bajo cero). Este frío casi inimaginable reduce la resistencia del cable a cero, lo que reduce drásticamente el requisito de electricidad del sistema y hace que su funcionamiento sea mucho más económico.
Tipos de imanes
El diseño de la resonancia magnética está determinado esencialmente por el tipo y formato del imán principal, es decir, resonancia magnética cerrada, de tipo túnel o resonancia magnética abierta.
Los imanes más utilizados son los electroimanes superconductores. Consisten en una bobina que se ha vuelto superconductora mediante refrigeración líquida con helio. Producen campos magnéticos potentes y homogéneos, pero son caros y requieren un mantenimiento regular (es decir, rellenar el depósito de helio).
En caso de pérdida de superconductividad, la energía eléctrica se disipa en forma de calor. Este calentamiento provoca una rápida ebullición del helio líquido que se transforma en un volumen muy elevado de helio gaseoso (enfriamiento). Para prevenir quemaduras térmicas y asfixia, los imanes superconductores cuentan con sistemas de seguridad: tuberías de evacuación de gases, monitorización del porcentaje de oxígeno y temperatura dentro de la sala de resonancia magnética, apertura de puerta hacia el exterior (sobrepresión dentro de la sala).
Los imanes superconductores funcionan continuamente. Para limitar las limitaciones de instalación del imán, el dispositivo tiene un sistema de blindaje que es pasivo (metálico) o activo (una bobina superconductora exterior cuyo campo se opone al de la bobina interior) para reducir la intensidad del campo parásito.
La resonancia magnética de campo bajo también utiliza:
-Electroimanes resistivos, que son más baratos y fáciles de mantener que los imanes superconductores. Son mucho menos potentes, consumen más energía y requieren un sistema de refrigeración.
-Imanes permanentes, de diferentes formatos, compuestos por componentes metálicos ferromagnéticos. Aunque tienen la ventaja de ser económicos y fáciles de mantener, son muy pesados y de poca intensidad.
Para obtener el campo magnético más homogéneo, el imán debe ajustarse con precisión ("calzar"), ya sea de forma pasiva, utilizando piezas móviles de metal, o de forma activa, utilizando pequeñas bobinas electromagnéticas distribuidas dentro del imán.
Características del imán principal.
Las principales características de un imán son:
-Tipo (electroimanes superconductores o resistivos, imanes permanentes)
-Fuerza del campo producido, medida en Tesla (T). En la práctica clínica actual, esto varía de 0,2 a 3,0 T. En la investigación, se utilizan imanes con potencias de 7 T o incluso 11 T o más.
-Homogeneidad
